道路直下に雨水を一時的に貯めておく貯留浸透槽を構築
集中豪雨による道路の冠水被害を軽減

「車両の通行に耐えられれば、樹脂製でも道路直下に貯留槽が作れるんじゃないか」 そんな思いつきから、『アクアロード』の開発はスタートしました。

元々は発泡スチロールを使った盛土の資材ラインナップを増やすために、他社の樹脂製貯留槽の取り扱いを考えていた時でした。貯留槽とは雨水を一時的に貯めておき、冠水被害を防ぐものです。 以前は雨が降ると雨水は地中に浸み込んでいきましたが、近代化に伴い地面はアスファルトに覆われ、雨水がスムーズに浸み込みません。また2000年代以降増加を続ける降水量の影響もあり、排水が追いつかず道路が冠水しやすくなりました。さらに交差する道路や線路の地下をくぐり抜ける構造の道路（アンダーパス）のような、水が溜まりやすい道路構造も冠水被害が増えている原因となっています。その道路の冠水被害を解決したい！という強い思いをずっと抱えていました。 2000 年頃の道路直下に作る貯留槽といえば、砕石やコンクリート製の管・槽などが主流でしたが、雨水をたくさん貯めるには広い敷地を確保しなければならないという問題を抱えていました。一方、樹脂製貯留槽は狭い敷地でも施工可能で、たくさんの水を貯めることができます。しかし耐荷重が小さく、道路直下へは構築できませんでした。そこで今までにない「道路直下へ構築できる樹脂製貯留槽」開発への挑戦がはじまりました。

課題となったのは強度です。道路直下へ施工するには、車両の通行による大きい荷重に耐えられなければなりません。他社の樹脂製貯留槽の形状を参考に、水を貯めるために必要な空間を確保しつつ補強を入れていきました。成形会社と協力し、何度も試作と検証を重ねていき、その末に必要な強度と貯水空間を両立した新しい製品を完成することができました。製品は完成しましたが「道路直下へ構築できる樹脂製貯留槽」はこれまでに前例がない製品です。製品に自信はありましたが、実績がありません。安全に、そして安心して採用してもらうためには、その性能を証明する必要があると考えました。そのため、次のステップとして「建設技術審査証明」の取得を目標とし、2008年から申請の準備に着手しました。「建設技術審査証明」とは、新しい建設技術の活用を促進するため、適切な技術かどうかを客観的に審査・認定するものです。 審査証明取得のためには、繰り返し圧縮される力に耐えられるかどうか、様々な方向からかかる力に耐えられるかどうか、といった多種多様なデータを提出しなければなりませんでした。しかし、そういったデータを採るための実験設備が世の中に存在しなかったのです。そのため、試験装置を自分達の手で一から製作する必要がありました。幸い、発泡スチロール製シートの設備を設計した経験があり、その構造を応用することで装置を作ることができました。並行して『アクアロード』を客観的に評価してもらう研究者を探しました。しかし当時、道路直下に樹脂製の資材を使うことに抵抗感を感じる人も多く、協力者探しは難航しましたが、やっとのことで見つけ出しました。苦労の甲斐あって2011年、ようやく「建設技術審査証明」を取得。道路直下に施工できる強みを明確にアピールするため『アクアロード』と名付けました。

2000年に起こった東海豪雨以降、度重なる水害があったことで貯留槽の重要性が認識されつつあり、「建設技術審査証明」の取得も相まって、兵庫県川西市の私道を皮切りに公道にも徐々に採用されていきました。道路直下に構成できる樹脂製貯留槽という、まったく新しい市場を開拓したのです。

『アクアロード』は様々な施工現場へ柔軟に対応できる点も特長の１つです。組み合わせ方によって槽の大きさ・形状は自由自在。様々な敷地に対応できます。さらに人の手で運べるという圧倒的な軽量さにより、施工時間が短縮。重機が入れない現場にも運び込めるという点が従来方式の貯留槽との大きな違いです。 都市部で住宅を整備する場合、雨水を貯めておくスペースが限られるため、道路下に貯水槽を作るケースが多くなっています。『アクアロード』は雨水を貯留する性能だけでなく、施工性の良さも評価され、選ばれています。「道路下は『アクアロード』でしょ！」と言われ、相談されることもあります。

『アクアロード』の様々な長所と、積水化成品が道路施工で培ってきた知見や実績を合わせることで、他社には真似できない強力な提案を可能にしています。